Januar 1999. Filmski festival Sundance. Skrivnostna nova grozljivka Dan Myrick in Eduarda Sancheza naj bi doživela svetovno premiero. V gledališču so luči zatemnile in v naslednjih 81 minutah je občinstvo vdrlo v prvo projekcijo filma Čarovniški projekt Blair.

Stroj za oglaševanje Myrick / Sanchez je bil tisto leto že v pogonu v Sundanceu. Zgodbo so obravnavali kot resničnost in pri tem dokazovali lastne igralske sposobnosti.

Do konca festivala je Artisan Entertainment kupil pravice distribucije za Čarovniški projekt Blair za 1.1 milijona ameriških dolarjev, kar jim je moralo spraviti v glavo ob skromnem proračunu filma, ki znaša le približno 60,000 dolarjev.

Naslednji korak je bil seveda, kako film prodati večjemu občinstvu.

Myrick in Sanchez sta se vrnila na delo in v tem procesu ustvarila kulturni fenomen z novim bleščečim orodjem, ki je takrat ustvarjalo lastne valove: internet.

Leta 1999 so bile spletne komunikacije in novice za velik del prebivalstva šele v povojih. Iskalniki so bili surovi, slike in drugi mediji pa so lahko trajali nekaj minut. IRC klepet je bil bes in v samo nekaj mesecih se je med prijatelji začelo šepetati besedo Napster.

To je bil čas, ki ostaja sijoč od nostalgije.

Če ste šli po spletu in iskali "Čarovnico Blair", niste bili sposobni najti kritik toliko kot zdaj znani plakati in intervjuji "Pogrešani", "novice" in drugi dokumenti, ki so jih ustvarjalci filma skrbno izdelali, iluzija, da se je njihov film dejansko dejansko zgodil.

Mnogi bi kasneje trdili, da je bilo to neetično, toda zame izstopa kot fenomenalen primer marketinškega genija, ki si zasluži mesto v zgodovini tik ob vibrirajočih sedežih in plavajočih okostnjakih Williama Castlea in Hitchcockovem priročniku o prodaji Psycho.

Do začetka poletja 1999 je brnenje postalo ropotanje in 1. julija 1999 se je Artisan sprožil Čarovniški projekt Blair na svetu. Konec tega meseca se je povpraševanje povečalo, tako da se je njihova omejena izdaja razširila, film s skromnim proračunom pa je kmalu postal ena najuspešnejših izdaj vseh časov, saj je po vsem svetu zaslužil 248 milijonov dolarjev.

Na papirju so te številke neverjetne, toda kako se je to končalo s sprejemom filma?

Skratka, kritiki ljubil film in kritike so bili na splošno pozitivni.

Celo Roger Ebert, ki je v desetletjih imel več kot le pravi delež palcev za žanr, je filmu napisal štiri zvezdice:

»Ker se je njihova domišljija razvnela zaradi pogovorov o čarovnicah, puščavnikih in morilcih otrok v gozdu, ker jim zmanjkuje hrane in dima ni več, jih je (in mi) velikohali prestrašen, kot če bi jih zgolj lovil nek tip v smučarski maski."

Občinstvo pa je bila hiša razdeljena.

Zase se dobro spominjam, ko sem zagrabil dva svoja najboljša prijatelja, Joeja in Matta, in se odpeljal 60 milj do Mesquita v Teksasu in najbližjega gledališča, ki prikazuje film, da smo ga lahko tudi sami doživeli.

V tem času je večina od nas vedela, da film pravzaprav ni "resničen", vendar to ni nič zmanjšalo pričakovanja občinstva, ko so luči ugasnile in film se je začel.

Podobno kot občinstvo Sundance, smo s prijatelji sedeli navdušeni nad tem, kar smo videli, z rokami, ki so se trdno prijele za roko naslonjal naših stolov, in ko se je nenaden konec filma zarezal v črno, so se glasbeni odzivi naših kolegov občinstva odbili od gledaliških sten.

"To je bilo neumno."

"Niso pokazali ničesar!"

"To naj bi bilo strašljivo?"

Vendar se niti Matt, Joe niti jaz nismo veliko premaknili. Nekaj ​​trenutkov smo sedeli v omamljeni tišini, ko se je Matt nenadoma previdno nagnil naprej, se soočil z nami in tiho rekel: "Mislim, da je to najbolj grozljivo, kar sem jih kdaj videl."

Vstali smo in pregledal sem občinstvo okrog sebe, ko se je ustavljalo iz gledališča. Mnogi so se smejali, se posmehovali tistemu, kar so pravkar videli, toda tako kot jaz in moji prijatelji je bilo veliko več kot nekaj takšnih, ki so sedeli na videz in poskušali dojeti, kaj so videli, in zakaj se je tisti močan občutek strahu zdel tako otipljiv.

Ko smo se odpravili do avtomobila, ko sem končno našel glas, pogledam okoli sebe na mestne luči in na stotine avtomobilov, ki letijo po avtocesti, ko se mi je porodila misel.

Veliko ljudi, ki so se zasmejali iz filma, jim ni bilo treba v temi potovati 60 milj nazaj do podeželskega dela vzhodnega Teksasa. Hudiča, veliko jih ni nikoli stopilo v gozd, še manj pa kampiranje. Nikoli se niso domislili, da bi jih napolnili s strahom, ko so se zbudili iz zaslišanja mrtvega spanca Nekaj krtačite platno njihovih šotorov.

To sem povezal s svojimi prijatelji, ki so se strinjali in privoščili smo verjetno najtišjo pot domov iz mesta, ki smo jo kdaj prej vozili skupaj.

Zdaj zagotovo ni imel vsak ljubitelj filma podobnega ozadja kot mi, v mestu pa je zraslo več kot le nekaj. Prav tako so zagotovo nekateri sovražniki preživeli čas v gozdu. Kljub temu so bile moje misli v tistem trenutku popolnoma smiselne.

Ne glede na to pa je film kmalu postal del zgodovine pop kulture, znova je zažgal tisto, kar je upadalo, groze "najdenih posnetkov" in ustvaril več kopij. Posnetki so neizbrisno zažgani v naših mislih.

Kmalu so se začele parodije in vsi iz Grozljivka do "Charmed" se je tako ali drugače skliceval na film.

Dan Myrick in Eduardo Sanchez od takrat še naprej pišeta in režirata Čarovniški projekt Blair. Sanchez je režiral številne televizijske epizode za serije, kot so "Od mraka do zore: serija", Myrick pa vodi težko pričakovani film o ugrabitvi tujcev, Skyman, izide pozneje letos.

Do danes pa Čarovniški projekt Blair je prvi naslov, ki mi pride na misel, ko je omenjen kateri od filmskih ustvarjalcev, in če želite začeti veliko debato med ljubitelji grozljivk, film predstavite po tem, ko so vsi že popili nekaj. Kmalu boste našli sobo razdeljeno in nihče ne bo zmerno.

Kar se mene tiče, me še vedno vznemirja, ko s starega DVD-ja odprašim prah in se z Heather, Joshom in Mikeom odločim za temen pohod po gozdu.