Pred nekaj leti, točno okoli noči čarovnic, sem kupil novo antologijo kratkih zgodb. Klicalo se je Oktobrske sanje, in odhitela sem iz knjigarne domov, zaklenila vhodna vrata, ugasnila vse luči, razen svetilke za branje, in se namestila, da vidim, kaj mi je pripravila. Niti najmanj nisem bil razočaran.

Vedno sem bil ljubitelj kratke zgodbe. Obstajajo odlični avtorji, ki jih ne morejo napisati, ne glede na to, kako se trudijo. Težko je sprejeti idejo, jo destilirati do njenega bistva in imeti povezano, privlačno zgodbo na manj kot 50 straneh z začetkom, sredino in koncem. Vendar, ko je dobro opravljeno, so lahko rezultati čarobni. V primeru grozljivih kratkih zgodb je lahko naravnost grozljivo.

Noč čarovnic je spet nad nami in z našim prvim okusom malo jesenskega vremena danes v Teksasu so se moje misli vrnile nazaj Oktobrske sanjein nekatere druge odlične kratke zgodbe, ki sem jih prebrala v preteklih letih. Mislil sem, da bom delil nekaj najljubših, novih in starih, in vas prosim, da si jih ogledate v tej sezoni noč čarovnic.

1. "Črna buča" Deana Koontza

Knjige gospoda Koontza so bile zame vedno zadete ali pogrešane. Včasih je lahko resnično dober pripovedovalec zgodb, vendar je nekoliko nedosleden. Torej, ko sem videl, da je napisal prvo kratko zgodbo v Oktobrske sanje, sem skoraj preskočil desno mimo ga za drugega. Odločil sem se, da poskusim, in tako sem vesel, da sem to storil.

Mladi Tommy je bil vedno razočaran za svoje starše in nenehno ga nadleguje njegov sadistični starejši brat Frank. Nekega hladnega oktobrskega popoldneva se odpravita na kmetijo buč, da bi nabrala buče za noč čarovnic. Ko Tommy tava po parceli, naleti na srhljivega starca, ki rezlja buče. Krvaste roke delajo nože in v vsako novo bučo strokovno vrezujejo groteskne obraze. Frank dohiti Tommyja in ga kmalu spet graja, klicati po imenu in poskusi enako s starcem.

Rezbar ga ignorira in nadaljuje z delom. Starca vpraša, koliko bi ga stalo, če bi vzel posebno strašno črno pobarvano bučo. Starec mu reče, da vzame vse, kar ljudje mislijo, da so njegove buče vredne. Frank, ker je mali bedak, reče človeku, da mu bo dal petek, starec pa se nasmehne in vzame. Ko Frank odide, mladi Tommy poskuša iti za njim, da bi ga prisilil prinesti bučo nazaj, a ga rezbar zgrabi.

»Ponoči bo Jack O'Lantern vašega brata prerasel v nekaj drugega, kot je zdaj. Njegove čeljusti bodo delovale. Njegovi zobje se bodo izostrili. Ko vsi spijo, se bo prikradlo skozi vašo hišo ... in dalo, kar je zasluženo. Za vas bo prišel nazadnje. Kaj misliš, da si zaslužiš, Tommy? Vidiš, poznam tvoje ime, čeprav ga tvoj brat nikoli ni uporabljal. Kaj misliš, da ti bo naredila črna buča, Tommy? Hmmm? Kaj si zaslužiš?" Tommy je pretresen in beži od starca, poskuša ne razmišljati o tem, kar je imel povedati. Tisto noč, ko Tommy leži v postelji, zasliši čudne zvoke, ki prihajajo iz spodnjega nadstropja ... To je vse, kar vam bom zdaj povedal, a verjemite mi, ko rečem, da sem moral naslednje tri noči spati s prižganimi lučmi.

2. "Trpi majhne otroke" Stephena Kinga

Prvič objavljen v časopisu Cavalier leta 1972, "Trpi majhne otroke" je končno našel pot do Stephena Kinga Nočne more in sanje antologijo iz leta 1993. Groza tukaj je skoraj v slogu Bradburyja in je vredna vašega časa. Gospodična Sidley je starejša učiteljica, ki so jo vsi sovražili. V njenem razredu se nisi mogel izogniti ničemur, tudi ko je bila obrnjena s hrbtom proti tebi, ker je videla tvoj odsev v debelih steklih svojih očal.

Nekega dne opazi, da Robert, tihi študent, na smešen način strmi vanjo. Sooči se z njim in on ji pove, da se bo zgodilo nekaj slabega. Nato ji pove, da se lahko spremeni, in ji bo pokazal. Kričeča beži iz šolske stavbe in je prisiljena na dopust. Ko se vrne, Robert ni edini študent, ki se obnaša drugače. Počasi spozna, da nekaj hudobnega prevzema otroke in morda je edina, ki to lahko ustavi.

Stephen King je pogosto najboljši v obliki kratkih zgodb in to zame ni bila izjema. Šokantna odločitev gospodične Sidley je še toliko bolj grozljiva v svetu, kjer nasilje v šolah ni več nekaj, o čemer preprosto beremo v fikciji.

3. "Loterija" Shirley Jackson

Junija 26, 1948, New Yorker objavila zgodbo Shirley Jackson z naslovom "Loterija" o starodavnem obredu človeških žrtvovanja, ki se izvaja v sodobnem času. V nekaj dneh so bralci odpovedali naročnine in pošiljali sovražno pošto tako reviji kot avtorju.

Jacksonova se je pozneje spomnila, da ji je celo mati poslala pismo, v katerem je obsodila temno zgodbo. Danes jo poučujejo v šolah po vsej državi kot primer velike ameriške kratke zgodbe. Zahrbtni zaplet gradi grozo, počasi in metodično, od začetka do zastrašujočega konca, in če je še niste prebrali, morate preprosto najti kopijo v tej sezoni čarovnic.

4. "Knjiga krvi" Clivea Barkerja

Okvirna zgodba za njegovo istoimensko antologijsko serijo "Knjiga krvi" pripoveduje zgodbo o psihični raziskovalki, ki najame mladega jasnovidnega medija, da ji pomaga raziskati hišo, ki naj bi bila ena najbolj strašljivih v Angliji. Niti ne ve, da Simon preživi svoje dneve v metanju stvari po sobi, prevračanju stvari in pretvarjanju preganjajočih pojavov, o katerih ji poroča ob večerih.

Toda, kot se v takih zgodbah pogosto zgodi, se Simon ne dolgo sreča s pravo stvarjo. Duhovi potujejo po ukletih avtocestah, pravijo, in ta hiša je križišče, kjer prehajajo najbolj podli duhovi. Mislijo, da se jim Simon posmehuje, zato napadejo, ga zadržujejo in mu v meso vrezujejo svoje zgodbe. Ko se raziskovalec usede in napiše zgodbe, da jih drugi preberejo, razkrije preostale zgodbe Knjige krvi.

Barker zna popeljati bralca po cestah, za katere niso prepričani, da želijo potovati, in celotna zbirka je tako vznemirljiva kot grozljiva.

5. "Čarovniška vojna" Richarda Mathesona

Sedem deklet skupaj sedi na verandi in se pogovarja o fantih in oblačilih ter drugih težavah in koncih njihovega vsakdanjega življenja. Tam je vojna, a tega ne bi vedeli po njihovem brezčasnem pogovoru. General izvede, da sovražne čete napredujejo nanje in odide do mesta, kjer sedijo dekleta.

Pove jim število vojakov in vozil, njihovo oddaljenost in pove. Sedem deklet, ki niso starejša od šestnajst let, sedi v krogu in z močmi, ki jih nihče ne razume, prikliče pekel na napredujoče čete. Matheson je bil mojster pripovedovalca. Napisal je številne najbolj zapomnjene epizode The Twilight Zone in Star Trek.

Ta zgodba je tako preprosta, da se vam prikrade in spravi živce, ko se dekleta po uničenju vrnejo k svojim tračem.

To je le nekaj mojih najljubših.  Tam jih je veliko več in to je popoln letni čas zanje. Pred nekaj leti sem imel zabavo za noč čarovnic, na kateri so vsi naročili, naj prinesejo svojo najljubšo zgodbo o duhovih, da jo delijo s skupino, in to še danes ostaja ena mojih najljubših zabav, ki sem jih kdaj priredil!